이번엔 남중국해 방공구역 신경전

일 아사히 “중국, 추가 검토” 보도
미 “선포땐 군사태세 바꿀것” 경고
중, 사실 부인…가능성은 열어둬

중국이 동중국해에 이어 남중국해로 방공식별구역을 확대하느냐를 두고 중국과 미국, 일본이 설연휴 기간 동안 날카로운 신경전을 벌였다.

일본 <아사히신문>은 지난달 31일 중국 정부 관계자를 인용해 “중국이 남중국해에도 방공식별구역을 설정하는 문제를 본격 검토하고 있다”고 보도했다. 이 신문은 “중국 공군의 간부 양성·연구 기관인 공군지휘학원이 작성한 방공식별구역 관련 원안에 중국이 실효지배하고 있는 시사군도(파라셀군도)를 중심으로 하는 최소안과 남중국해 대부분을 포함하는 최대안 등 복수 안이 포함돼 있다”며 “이 안이 지난해 5월께 군 수뇌부에 전달됐다”고 전했다. 남중국해는 중국과 필리핀, 베트남 등이 영유권 갈등을 벌이고 있는 지역이다.

미국은 곧바로 중국에 경고를 보냈다. 에반 메데이로스 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아담당 선임보좌관은 “중국이 아시아에서 또다시 방공식별구역을 선포한다면 미군은 이 지역의 군사 태세를 바꿀 것”이라고 경고했다고 <교도통신>이 보도했다. 마리 하프 국무부 부대변인도 “이는 영토분쟁을 외교적으로 처리하겠다는 중국의 약속에 심각한 의문을 불러일으키는 도발적인 행동이 될 것”이라고 말했다. 중국의 동중국해 방공식별구역은 용인하더라도 남중국해까지 확대하는 것은 받아들이지 않겠다는 태도를 분명히 한 것이다. 지난해 11월 중국이 동중국해에 방공식별구역을 선포하자 미국은 이 구역에 B-52 폭격기를 띄워 반발했으나, 이후 이를 용인하는 모습을 보이고 있다.

중국 외교부는 춘절 연휴중인데도 1일 따로 성명을 발표해 보도를 부인하면서 미-일을 비판했다. 훙레이 외교부 대변인은 “중국은 아세안 국가로부터 공중 안전에 위협을 느낀 적이 없다”면서 “일본 우익 세력이 중국이 남중국해에 방공식별구역을 설치한다고 떠들어대는 데엔 국제사회의 시선을 다른 데로 돌려 일본의 평화헌법 개정과 군비확장 시도를 가리려는 음흉한 의도가 있다”라고 비판했다. 미국에 대해서도 “언행에 신중하길 바란다”고 응수했다. 하지만 그는 “중국은 주권국가로서 방공식별구역 설정을 포함해 국가안전을 수호하는 어떤 조처도 취할 권리가 있다. 누구도 감놔라배놔라 할 수 없다”며 방공식별구역 추가 설정 가능성은 열어뒀다.

한편 <중국중앙텔레비전(CCTV)> 등 중국 관영언론들은 “중국 동해함대 소속 수호이-30 전투기 두대가 1일 동중국해 방공식별구역에 진입한 외국 군용기를 추격 끝에 쫓아냈다”고 보도했다. 뤄위안 중국 인민해방군 소장은 2일 “이 항공기가 일본 전투기였다”고 말했다.

베이징 도쿄/성연철 길윤형 특파원 [e-mail]