메르스, 2명 더 감염 의심…“접촉 없으면 전염 안될 것”

아버지 간호하던 딸 네번째 확진이어
첫번째 환자 접촉한 의료진 2명 발열
‘예상보다 강한 전염성’ 우려 목소리
보건당국 “일반인 확산 가능성 낮아”

국내에서 중동호흡기증후군(메르스)에 첫번째로 감염된 ㄱ씨를 진료한 의료진 2명한테서도 26일 발열 등 ‘메르스 의심 증상’이 나타났다. ㄱ씨의 부인인 ㄴ씨, ㄱ씨와 같은 병실을 쓴 ㄷ씨, ㄷ씨를 돌본 딸 ㄹ씨 등 3명이 메르스 확진 판정을 받은 데 이어, 이들을 진료한 의료진한테도 ‘의심 증상’이 나타나면서 메르스의 전염성이 기존에 알려진 것보다 훨씬 강한 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.

그러나 보건당국과 전문의들은 아직까지는 환자와 직접 접촉한 가족이나 의료진 안에서 이뤄진 ‘병원 감염’에 머물고 있는 만큼, 일반인들로 확산될 가능성은 낮다고 설명했다.

질병관리본부는 이날 서울 세종로 정부청사에서 기자회견을 열어 자택 격리 중이던 61명 가운데 2명에게서 발열 등이 나타나 이들을 국가지정격리병상으로 옮긴 뒤 감염 확진 검사를 하고 있다고 밝혔다. 두 사람은 모두 의료진으로 한 명은 ㄱ씨가 방문했던 의원에서 근무한 간호사로, ㄱ씨한테서 검사용 피를 뽑고 주사를 놓은 것으로 알려졌다. 다른 한 명은 의사로 ㄱ씨가 찾은 또 다른 의원에서 ㄱ씨를 청진기로 검사하는 등 진료를 했다.

메르스 환자가 연이어 발생하면서 ‘중동지역에서는 환자와 밀접한 접촉을 한 사람에게만 감염되는 제한된 전파 양상을 보였다’는 세계보건기구(WHO)의 발표와는 달리, 우리나라에서는 확산이 잘 되는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 하지만 감염 분야 전문의들은 지금까지 ㄱ씨와 밀접하게 접촉한 사람들에게서만 감염이 나타나 중동에서의 감염 전파 양상과 크게 다르지 않은 것으로 보고 있다.

오명돈 서울대의대 감염내과 교수는 “첫 환자한테서 감염된 환자들이나 감염이 의심되는 의료진 사례는 모두 밀접한 접촉에 따른 병원 감염으로 볼 수 있다. 현재까지는 첫 환자와 접촉이 없었던 사람들한테까지 전파됐다는 증거는 없다. 기존의 연구 결과를 볼 때 그런 방식으로 전파될 것으로는 보이지 않는다”고 말했다.

오 교수는 또 “중동호흡기증후군의 경우 첫 발생 뒤 이미 3년이 지났지만 환자의 98%가 중동지역에만 분포할 정도로 널리 퍼지지 않았다. 사스나 인플루엔자였다면 이미 세계 곳곳으로 번졌을텐데 감염 전파 양상이 이들 질환과는 다르다”고 덧붙였다. 김홍빈 분당서울대병원 감염내과 교수도 “첫 환자와 접촉한 경력이 있어 격리돼 있는 사람들 가운데 감염자가 몇 사람 더 나올 수도 있지만, 환자와 전혀 관계가 없는 일반인들은 아직 크게 걱정할 단계는 아니다”라고 말했다.

김양중 의료전문기자 [e-mail]