국민 불안에 떠는데…청와대, 메르스 발생 13일 만에야 대책회의

박근혜 대통령이 지난 1일 오전 청와대에서 수석비서관회의를 주재하기 위해 자리로 향하고 있다. 청와대 사진기자단

박 대통령, 첫 언급 때도 틀린 정보
연금법 날선 비판과 달리 무덤덤
국민보건 안전 긴장감 안 보여
메르스 언급 없이 혁신센터 행사

청와대가 2일 중동호흡기증후군(메르스)으로 2명의 사망자가 발생하고 3차 감염이 확인된 뒤에야 긴급 점검회의를 여는 등 대응에 나서면서, 늑장·부실 대처라는 지적이 일고 있다. 5월20일 첫 감염자가 확인된 뒤 13일 만이다. 야당은 “박근혜 대통령이 (국회법 논란 등) 정치적 갈등만 키운 채, 메르스 문제에는 관심을 기울이지 않았다”며 비판했다.

청와대는 이날 현정택 정책조정수석 주재로 긴급 점검회의를 연 뒤 “정책조정수석과 고용복지수석이 이끄는 ‘긴급 대책반’을 편성해 24시간 근무체제를 유지하기로 했다”고 밝혔다. 청와대 대책반은 매일 상황점검회의를 열어 부처별 협조사항 및 보완대책 등을 논의하게 된다.

이에 문재인 새정치민주연합 대표는 “박 대통령이 국회가 하는 일에 딴지를 걸면서 정치적인 갈등을 키우는 데 관심을 보이고, 메르스 문제에 대해서는 전혀 관심을 기울이지 않았다”며 “박 대통령과 청와대가 손을 놓고 있는 것도 문제를 키운 원인 중 하나”라고 비판의 수위를 높였다. 이종걸 원내대표도 “박 대통령이 (국회법 거부권 행사를 고민할 게 아니라) 정말 국민이 불안해하며 공포를 느끼는 메르스 확산에 대한 걱정과 대책에 올인해 달라”고 주문했다. 보건복지위원회 야당 간사인 김성주 의원은 “미국에서 에볼라가 창궐했을 때 오바마 대통령은 환자 한 명이 나왔을 때 백악관에서 에볼라 대응팀 보고 회의를 했다. 박 대통령은 현재까지 (대통령 주재) 대책회의 한 번 없이 세월호 시행령을 갖고 국회와 전쟁 중”이라고 꼬집었다.

여당도 이날 청와대를 직접 공격하진 않았지만 정부의 초기 부실대응에 대한 보완책을 촉구했다. 유승민 새누리당 원내대표는 이날 원내대책회의에서 “정부는 초기 대응 방법에 대해 원점에서 재검토해야 한다. 국민 불안과 정부 불신을 해소하기 위한 정보 제공도 병행돼야 한다”고 강조했다. 박대출 새누리당 대변인은 “(초동대처 때) 미흡한 부분을 반면교사로 삼아 감염병 대응체제를 전면 재정비해야 한다”고 지적했다.

박 대통령이 메르스 상황을 실시간으로 제대로 파악하지 못하고 있는 정황도 드러나고 있다. 박 대통령은 지난 1일 오전 10시 청와대에서 열린 수석비서관회의에서 메르스에 대해 처음 언급할 당시 “지난 5월20일 우리나라에서 처음으로 중동호흡기증후군 환자가 발견된 이후 지금까지 15명의 환자가 확인됐다”고 말했지만, 당시 이미 감염자가 18명으로 늘어났고 이런 사실은 새벽 6시30분께 보도가 된 상황이었다. 청와대 회의보다 1시간 앞서 열린 새누리당 최고위원회의에서 김무성 대표가 “메르스 감염이 18명으로 늘어났다”고 밝힌 것과도 대조된다. 청와대의 대응이 그만큼 늦고, 정보 관리 수준도 취약했음을 보여주는 대목이다. 박 대통령은 지난해 세월호 침몰 당시에도, 사고 발생 8시간 만에 중앙재난안전대책본부를 방문해 “구명조끼를, 학생들은 입었다고 하는데 그렇게 발견하기가 힘듭니까”라고 말한 바 있다.

박 대통령이 그동안 수석비서관회의나 국무회의 등 공식적인 회의에서 기회 있을 때마다 “경제를 살려야 한다”며 공무원연금법 처리 및 야당의 다른 연계 사안에 대해 날 선 비판을 쏟아냈던 것과도 대조된다. 당장 국가신인도와 경제에 직접적인 악영향을 미칠 수 있는 사안에 대해 소홀했다는 비판을 피하기 어렵게 됐다.

박 대통령은 이날 오전 전남 여수에서 열린 전남창조경제혁신센터 출범식에 참석했다. 메르스에 대한 직접 언급은 없었다.

석진환 기자 [e-mail]

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