말뿐인 ‘자가격리’…정부는 손놓고 있었다

서울 종로구 연건동 서울대병원 안에 설치된 메르스 의심 환자 임시 격리실에서 진료를 마친 뒤 나오고 있다. 이정아 기자 [e-mail]

감염의심자 관리 ‘구멍뚫린 방역’
서울시 “감염 의사 정보 공유받지 못해
정부는 재건축 조합 참석자 몰라
참석자 명단 자체 입수해
정부에 정보요구했지만 답 못받아”

버스이동 환자에 119대원들도 노출
시민들 자신도 모르는새 노출 가능성

중동호흡기증후군(메르스) 확진 판정을 받은 서울 대형병원의 한 의사가 확진 전 1500여명이 모인 행사에 참석하는가 하면, 또다른 의심환자는 무방비로 시외버스를 이용했던 사실이 알려지면서 의심환자에 대한 자가격리 조처가 무용지물이 됐다는 지적이 나온다. 4일 박원순 서울시장은 정부의 허술한 방역관리에 반기를 들고 직접 진두지휘에 나설 뜻을 밝혔다.

이날 박원순 시장의 설명을 종합하면 35번째 확진 환자로 알려진 해당 의사는 29일 증상이 시작된 뒤 30일 증상이 악화됐음에도 1565명이 모인 재건축조합 총회에 참석했다. 확진 판정을 받기 전이라지만 2차 감염자와 접촉해 자가격리 대상임에도 자유롭게 외부 출입을 하며 여러 사람과 접촉해온 것이다. 보건당국이 밝혀온 메르스 감염 조건인 “2m 이내, 1시간 이상” 밀접 접촉 여부에 따라 감염의 파장과 폭이 달라질 전망이다.

이와 관련해 박원순 시장은 “환자는 이틀 동안 여러 곳에서 동선이 확인됐고, 그만큼 전파 감염의 가능성이 높아졌지만 서울시는 이런 엄중한 사실을 공유받지 못했다”며 “메르스 위험에 노출된 시민들에게 해당 사실을 알리고 추가 확산을 막으려 보건복지부 등에 사실 고지를 요청하고 대책 마련을 요구했지만 이들은 조합 참석자 명단을 확보하고 있지 않았다”고 말했다. 정부가 제대로 된 역학조사를 하지 않았다는 지적이다. 이에 따라 서울시는 해당 조합으로부터 참석자 명단을 입수하고 다시 정부에 정확한 정보 공개를 요청했지만 응답을 받지 못했다고 밝혔다. 이에 따라 박 시장은 “제가 직접 대책본부장으로 모든 행정력을 총동원해 메르스 확산 방지에 집중하겠다”며 해당 사실을 본인들에게 개별 통보하겠다고 덧붙였다.

메르스 꼭 알아야 할 10가지 (※ 클릭하면 확대됩니다)

이 의사를 감염시킨 환자의 경우에도 지난 1일 언론을 통해 시외버스를 이용한 사실이 알려졌음에도 방역당국은 역학조사를 소홀히 해 일반인들이 메르스 전염에 무방비로 노출시켰다는 지적을 받고 있다. 권준욱 중앙메르스관리대책본부 기획총괄반장은 이날 이 환자의 시외버스 이동 여부를 묻는 기자들의 질문에 답변을 못하다 오후에야 이를 인정하고 승객을 추적해보겠다고 밝혔다. 이 환자가 지난달 25일 입원했던 경기도 평택의 또다른 병원도 20일 첫 환자가 발생한 뒤 보건당국이 방역 수준을 주의 단계로 높였음에도 메르스 증세를 보이는 환자에 대해 아무런 의심을 하지 않고 홀로 서울로 이동하도록 방치했다. 보건당국이 사태의 심각성을 일선 의료 현장까지 제대로 전달하지 않았거나, 해당 병원에서 방역에 소홀했다는 점에서 방역체계에 커다란 허점이 있었음이 또다시 드러난 셈이다.

만약 이 환자가 27명의 환자를 발생시킨 첫 환자나 4명의 환자를 발생시킨 2차 감염자(16번째 환자)처럼 전염력이 강하다면 함께 버스에 타고 있던 승객들한테 메르스를 퍼뜨렸을 가능성이 높다. 이동시간이 1시간30분이어서 보건당국이 밝혀온 메르스 감염 조건인 “2m 이내, 1시간 이상”에 승객들이 고스란히 노출된 것이다.

박수지 음성원 기자, 김양중 의료전문기자 [e-mail]