외신들 “남한 보수 정부, 총선 앞둔 ‘이례적’ 탈북자 공개”

제20대 국회의원 총선거 사전투표가 시작된 8일 오전 인천시 중구 인천국제공항 출국장에 마련된 사전투표소에서 여행객들이 출국에 앞서 투표하고 있다. 인천공항/신소영 기자 [e-mail]

미국 <월스트리트저널> 등 외신이 한국 정부의 잇단 탈북자 공개를 ‘4·13 총선을 앞둔 이례적 사건’으로 소개했다. 정부가 ‘북한 해외식당 종업원 집단 탈북’ 긴급 발표에 이어, 1년 전 북한군 정찰총국 출신 대좌의 망명 사실을 공개한 것을 ‘총선을 앞둔 보수 유권자 결집’과 관련해 분석한 것이다.

<월스트리트저널>은 11일 “남한 정부가 이례적으로 탈북자들을 인정하면서, 제1야당으로부터 ‘보수 정부가 수요일 총선에 영향을 미치려 한다’는 의혹을 받고 있다”고 보도했다. 신문은 “서울(남한 정부)은 통상 프라이버시와 보안 문제를 강조하면서 대부분의 탈북자들을 공개하지 않는다”고 덧붙였다.

영국 <데일리메일>도 “(남한 정부의) 매우 이례적인 탈북자 공개와 관련해, 제1야당이 즉각 수요일 총선에서 보수 지지자들을 결집시키려 한다고 비판하고 나섰다”고 전했다. 또 “서울은 특히 고위 당국자의 경우 안전을 우려해 탈북 소식을 거의 확인해주지 않는다”며 “이는 (중국 등) 탈북자들이 경유한 국가들과 외교적 관계를 훼손하고 싶지 않기 때문이기도 하다”고 보도했다. <데일리메일>은 “과거 사례를 보면, 북한에 남아있는 탈북자 가족의 안전을 우려해 수개월간의 심문과 당사자의 승인을 얻은 이후에야 공식 발표가 이뤄졌다”며 “지극히 이례적인 이런 (정부) 공개들은 선거에 영향을 미치려는 시도로 밖에는 볼 수 없다”는 정성장 세종연구소 수석위원의 말을 인용하기도 했다.

전정윤 기자 [e-mail]