[사설] 이번엔 ‘비자금 혐의’…롯데의 끝없는 추락

재계 5위인 롯데그룹이 각종 비리와 추문으로 끝없이 추락하고 있다. 급기야 ‘비자금 조성’ 혐의로 신동빈 회장의 집무실과 자택, 그룹 컨트롤타워인 정책본부 등이 10일 압수수색을 당했다. 서울중앙지검 특수4부와 첨단범죄수사1부는 검사와 수사관 200여명을 투입해 대대적으로 압수수색을 했다. 또 신 회장의 핵심 측근인 이인원 부회장 등 임원들을 출국 금지했다.

롯데는 이명박 정부 시절 많은 특혜를 받아 ‘친엠비(MB) 기업’으로 꼽힌다. 대표적인 게 제2롯데월드 허가다. 공군의 반대에도 불구하고 투자 활성화를 명분으로 내세운 이명박 대통령의 지시로 신축 허가가 났다. 당시 야당은 물론 여당에서도 비판이 제기됐다. 벌써 이번 수사가 롯데그룹과 이명박 정부의 유착 의혹으로 확대될 것이라는 관측이 나온다.

롯데는 지난해 7월 ‘형제의 난’을 시작으로 1년 동안 재벌이 보여줄 수 있는 온갖 추악한 모습을 다 보여줬다고 해도 과언이 아니다. 장남 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장과 동생 신동빈 회장의 경영권 분쟁은 아버지 신격호 총괄회장을 정신감정까지 받게 하는 ‘막장 드라마’를 연출하고 있다. 롯데마트 가습기 살균제 판매는 국민적 공분을 사면서 현재 전 대표 등 핵심 임원들이 수사를 받고 있다. 롯데홈쇼핑은 중소 납품업체들에 대한 ‘상습적 갑질’과 재승인 심사 때 허위서류 제출을 이유로 프라임 시간대 6개월 영업정지 처분을 받았다. 이런 가운데 신격호 총괄회장의 장녀인 신영자 롯데복지·장학재단 이사장이 정운호 네이처리퍼블릭 대표로부터 20억원대의 뒷돈을 받은 혐의로 수사를 받고 있다.

롯데 총수 일가의 일탈은 고스란히 기업과 주주, 직원의 피해로 돌아오고 있다. 이미지 실추뿐 아니라 실질적 피해가 이어지고 있다. 롯데쇼핑이 지난해 3461억원의 당기순손실을 냈는데, 1979년 설립 이후 처음이다. 지난해 말 면세점 심사에서 롯데월드점이 탈락한 것도 경영권 분쟁이 감점 요인이 됐다. 이번 검찰 수사로 롯데호텔의 상장도 차질을 빚을 것으로 보인다.

‘롯데 사태’는 재벌 총수 일가의 독단적이고 무책임한 ‘황제 경영’이 우리 사회와 해당 기업에 얼마나 큰 해악을 끼치는지 적나라하게 보여주는 사례다. 또 재벌 개혁이 왜 필요한지 그 이유를 분명하게 확인시켜주고 있다.