참전군인 명예회복·보상 예우 강조

‘애국 원로들, 정치적 이용 않겠다’
고엽제전우회 등 안타까운 현실 반영
“이념갈등 해소 통합 나서달라” 주문

6일 오전 서울 동작구 국립서울현충원을 찾은 참배객들로 북적이고 있다. 신소영 기자 [e-mail]

문재인 대통령은 6일 현충일 추념사에서 ‘국민통합’을 강조하면서 ‘참전군인’들의 ‘자존감’, ‘보상’ 문제를 각별히 강조했다. 정권교체로 비교적 보수 성향을 보이는 이들에 대한 ‘홀대’ 우려를 잠재우는 한편, 문재인 정부는 참전군인들을 국내 정치에 좌우 이념대립 구도를 강화하는 지렛대로 활용하는 일을 반복하지 않겠다는 의지를 밝히기 위해서다. 문 대통령은 되레 참전군인 등 ‘애국 원로’들에 대한 정부 차원의 확실한 예우를 약속하며 이들에게 이념갈등, 세대갈등 해소를 통한 국민통합에 솔선수범해줄 것을 간곡히 부탁했다.

문 대통령은 이날 추념사에서 한국전쟁·베트남전쟁 등에 참전한 이들 ‘전쟁 세대’를 “조국의 아버지”라고 치켜세우며 “반드시 명예를 지켜드리겠다. 이념에 이용되지 않고 이 땅의 모든 아들딸들에게 존경받도록 만들겠다”고 말했다. 이를 위해 한국전쟁 참전용사와 관련해선 “아직도 백골로 묻힌 용사들의 유해, 단 한 구의 유골이라도 반드시 찾아내 이곳에 모시겠다”고 말했다. 베트남 참전군인들에 대해서도 “이국의 전쟁터에서 싸우다가 생긴 병과 후유장애는 국가가 함께 책임져야 할 부채”라며 “합당하게 보답하고 예우하겠다”고 말했다. 직접적인 단어로 적시하진 않았으나, ‘고엽제 피해’ 등을 입은 베트남 참전군인들의 처우 개선을 약속한 것으로 풀이된다.

이런 발언은 고엽제전우회 등 젊은 시절 나라를 위해 헌신한 이들 중 일부가 우리 사회에서 존경받는 ‘어른’으로 대접받기보다는 병마와 경제적 어려움, 소외에 시달리다 ‘애국’이란 이름으로 각종 관제 집회에 동원되는 등 정치적으로 이용되는 현실을 염두에 둔 것으로 보인다. 문 대통령은 ‘합당한 예우 보장’이란 카드로 단순히 인기를 호소하는 데 그치지 않고 “대한민국을 지키기 위해 공헌하신 분들께서, 바로 그 애국으로, 대한민국을 통합하는 데 앞장서 주시기를 간절히 부탁드린다”는 주문도 덧붙였다. 새로운 대한민국이 ‘나라다운 나라’로 거듭날 수 있도록 ‘조국의 아버지’가 앞장서달라는 당부인 셈이다.

문 대통령의 추념사 작성을 도운 신동호 청와대 연설비서관은 <한겨레>와 한 통화에서 “애국에는 보수나 진보, 좌와 우가 없다는 게 평소 문 대통령의 생각”이라며 “나라를 위해 헌신한 보수 어르신분들을 감싸안고 합당한 대접을 받을 수 있도록 하겠다는 내용을 반영해야 한다는 게 대통령 뜻이었다”고 말했다.

이정애 기자 [e-mail]