청와대 “김영남 방문 환영…고위 당국자간 대화 준비”

북 고위급 대표단 환영 논평 발표
“헌법상 행정수반 방문은 처음
북한, 진지하고 성의있는 자세 보여”

청와대는 5일 평창겨울올림픽을 계기로 방남하는 북한의 고위급 대표단을 환영하며 고위 당국자간 대화 등 다양한 소통을 준비하겠다고 밝혔다.

김의겸 대변인은 이날 오전 브리핑에서 김영남 최고인민회의 상임위원장을 단장으로 한 북한 고위급 대표단에 관해 “헌법상 행정수반인 김 위원장이 우리를 방문하는 것은 처음 있는 일로 지금까지 방문인사 중 최고위급”이라며 “김 위원장의 방문은 남북관계 개선과 평창올림픽의 성공적 개최를 위한 북한의 의지가 반영된 것으로 북한이 진지하고 성의있는 자세를 보였다고 평가한다”고 말했다. 이어 “우리는 개최국으로서 북한 고위 대표단을 따듯하고 정중하게 맞을 것이며 고위 당국자간 대화 등 다양한 소통을 준비할 것”이라며 “정부는 김영남 위원장 방문이 남북과 세계가 화합하는 평화올림픽을 개최하고 남북관계의 지속가능한 발전과 한반도의 항구적 평화를 만들어가는 계기가 되길 기대한다”고 덧붙였다.

앞서, 북한은 4일 밤 우리 쪽에 전화통지문을 보내 김 위원장을 단장으로 하고 단원 3명, 지원인원 18명으로 구성된 고위급 대표단이 오는 9~11일 우리 쪽 지역을 방문할 계획이라고 전달했다고 통일부가 밝혔다. 통일부 당국자는 “함께 올 단원과 지원 인력 등에 대해선 북쪽에서 구체적으로 밝히지 않아, 추후 협의가 필요할 것으로 보인다”고 말했다.

남쪽의 국회 격인 최고인민회의 상임위를 책임지고 있는 김 위원장은 북한의 헌법에 따라 명목상 국가수반에 해당한다. 김 위원장이 각종 국제행사 때마다 북한을 대표해 참석해온 것도 이 때문이다. 세계 각국의 정상급 인사들이 참석하는 평창올림픽 개막식에 북한이 김 위원장을 파견하는 건 ‘격식’을 맞추기 위한 것으로 풀이된다.

김보협 기자 [e-mail]