‘김정은 특사’ 김영철 방남…남·북·미 ‘2차 평창 외교’

지난 1월9일 북한의 평창 올림픽 참가 등을 논의하기 위한 남북 고위급회담이 판문점 남측 평화의 집에서 열렸다. 리선권 조국평화통일위원회 위원장을 비롯 북측 대표단이 판문각을 나오고 있다. 사진공동취재단

북, 올림픽 폐막식에 대표단 파견
이방카도 23일 나흘 일정 방한
남한 중재 북-미 접촉 성사 주목

지난 1월9일 북한의 평창 올림픽 참가 등을 논의하기 위한 남북 고위급회담이 판문점 남측 평화의 집에서 열렸다. 리선권 조국평화통일위원회 위원장을 비롯 북측 대표단이 판문각을 나오고 있다. 사진공동취재단

김영철 노동당 중앙위원회 부위원장(통일전선부장)이 이끄는 북한 대표단이 평창겨울올림픽 폐막식(25일) 참석을 위해 25일부터 27일까지 2박3일 일정으로 방남한다. 문재인 대통령은 이들을 만날 예정이다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 장녀 이방카 백악관 고문 겸 보좌관이 이끄는 미국 대표단도 23일부터 나흘간 방한할 예정이어서, 북-미 접촉 여부도 주목된다.

통일부는 22일 북한이 이런 내용의 통지문을 보내왔다고 발표했다. 북한 대표단은 김 부위원장과 리선권 조국평화통일위원회 위원장, 수행원 6명 등 모두 8명으로 구성되며, 경의선 육로로 방남한다.

김 부위원장 일행은 평창올림픽 폐막행사가 끝난 뒤에도 이틀을 더 남쪽에 머무는 만큼, 문 대통령과의 만남을 비롯한 다각도의 고위급 남북 대화가 이뤄질 것으로 보인다. 청와대 고위 관계자는 “문 대통령이 자연스러운 기회에 북쪽 방남단을 만나게 될 것으로 안다”며 “이왕 내려온 만큼 (폐막식 참석 이외에) 남북관계, 한반도 평화와 화해를 위한 여러 가지 논의들이 있지 않을까 한다”고 말했다. 문 대통령은 북 대표단을 25일 폐막식에서 만날 예정이며, 26일에는 청와대에서 이들을 접견하고 오찬이나 만찬을 함께할 가능성이 높아 보인다.

특히 북한의 통일전선부장을 맡고 있는 김 부위원장과 조국평화통일위원회 리선권 위원장도 함께 방남한다는 점에서, 우리 쪽 카운터파트인 서훈 국가정보원장과 조명균 통일부 장관이 나서 심도 있는 협의가 이뤄질 것으로 예상된다. 김 부위원장의 방남은 김정은 노동당 위원장이 여동생인 김여정 특사(노동당 중앙위 제1부부장)를 통해 문 대통령의 평양 방문을 초청하며 친서를 전달한 뒤 2주 만에 이뤄지는 것이다. 이번 방남 기간에 이들 사안의 후속조치 및 남북관계 전반에 대한 의견 교환이 있을 것으로 예상된다. 또 이방카 고문도 평창올림픽 폐막식 참석을 위해 23~26일 미국 대표단을 이끌고 방한할 예정이어서, 마이크 펜스 부통령과 김여정 특사의 접촉 불발 이후 또 다른 북-미 접촉이 이뤄질지 주목된다. 청와대는 이날 정의용 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회 회의를 열어 북한 고위급대표단 방남 관련 조치사항 및 ‘국가안보전략지침’을 검토했다고 밝혔다.

김영철 부위원장은 한국과 미국의 독자제재 대상이다. 미국은 2010년 8월, 천안함 사건의 배후로 당시 인민군 총참모부 정찰총국장이던 김 부위원장 등을 지목하며 제재 리스트에 올렸다. 이에 대해 통일부는 “북한 고위급 대표단의 폐회식 참가가 남북관계 개선과 비핵화를 포함한 한반도 평화정착 과정을 진전시켜나가는 계기를 마련하는 데 도움이 될 것”이라며 김 부위원장의 방남을 수용한다고 밝혔다. 노규덕 외교부 대변인은 “(제재와 관련해) 미국 등과 긴밀히 협의 중에 있다”고 말했다. 자유한국당과 바른미래당은 “천안함 폭침 주범이 대한민국 땅을 밟게 한다는 것은 있을 수 없는 일”이라며 강하게 반발했다. 박병수 선임기자, 김보협 기자 [e-mail]