이낙연, 선대위원장 가능성…차기주자 ‘홀로서기’ 시험대

이낙연 국무총리가 지난달 27일 오전 정부서울청사에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

이낙연 국무총리가 지난달 27일 오전 정부서울청사에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령이 17일 차기 국무총리 후보자로 정세균 전 국회의장을 지명하면서 이낙연 현 총리의 향후 정치 행보에 눈길이 쏠리고 있다. 이 총리는 ‘민주화 이후 최장수 총리’, ‘차기 대선 주자 지지도 1위’라는 두 개의 훈장을 달고 더불어민주당으로 돌아가게 된다. 대통령과 정부 지지율에 기대지 않고 본격적인 ‘홀로서기’ 시험대에 오른 셈이다.

이 총리는 이날 오후 정부서울청사 로비에서 기자들과 만나 “(문 대통령이) 어제 주례회동 직후 ‘총리도 이제 자기 정치를 할 때가 되지 않았느냐’라고 내일 직접 (후임 지명을) 발표하겠다고 말했다”고 전했다. 본격적인 ‘이낙연 정치’를 시작하겠다는 의지를 에둘러 전한 셈이다.

문 대통령도 이날 “이 총리님이 내각을 떠나는 것이 저로서는 매우 아쉽지만, 국민의 폭넓은 신망을 받고 있는 만큼 이제 자신의 정치를 할 수 있도록 놓아드리는 것이 도리라고 생각했다”고 이 총리를 지원했다. 다만 이 총리는 향후 구체적인 행보에 관해서는 “당의 생각도 있어야 될 것이고, 후임 총리 임명 과정이 어떻게 전개될 것인가 하는 것을 지켜봐야 하지 않겠나”라고 말을 아꼈다.

여권에서는 이 총리가 내년 총선에서 민주당 공동선대위원장을 맡을 가능성이 크다고 본다. 이 총리 쪽 관계자는 <한겨레>와 한 통화에서 “이 총리는 당의 여러 약점이나 어려운 점을 메우는 역할을 하는 것을 본인의 사명으로 느끼고 있다”며 “당이 여러 가지 생각이 있을 것이고 협의를 할 것”이라고 말했다. 이 총리 쪽은 내년 총선 때 전국을 돌아다니며 후보들의 득표를 지원한 뒤 이를 토대로 당내 지지기반을 만드는 것을 기대하고 있다. 민주당의 한 의원은 “이 총리가 이해찬 대표보다 대중적인 인기가 좋으니 당으로 돌아오면 선거에 도움이 될 것”이라고 말했다.

정세균 총리 후보자의 지역구인 ‘정치 1번지’ 서울 종로에 출마할 가능성도 거론된다. 황교안 자유한국당 대표도 이 총리처럼 전국단위 선거 지원에 나설지, 상징적인 지역에 출마할지 저울질하고 있는 점도 주목된다. 경우에 따라 전·현 정부 국무총리 출신이 맞붙는 대결이 펼쳐질 수도 있다.

후임 총리 후보자의 국회 인준 과정이 이 총리 거취에 변수로 작용할 수도 있다. 민주당 관계자는 “한국당이 협조하지 않으면 (지역구 출마를 위한 공직자 사퇴 시한인) 내년 1월16일까지 인사청문특위가 구성되지 않을 수도 있다”고 말했다. 이 총리가 후임이 없는 상황에서 사퇴할 수도 있지만, 총리를 공석으로 두는 것 역시 이 총리로서는 부담스러울 수밖에 없다.

이완 김원철 기자 [e-mail]

차기 국무총리 후보자로 정세균(69) 전 국회의장 지명이 발표된 17일 오후 외부 일정을 마친 이낙연 국무총리가 정부서울청사로 들어오면서 환하게 웃고 있다. 연합뉴스