[현장에서] 판로 막막한 친환경농산물

청주/오윤주 기자

8일 오후 충북 청주의 한 대형 할인점, 친환경농산물 판매대에 진열된 농산물을 쳐다볼 뿐 이동수레에 담는 이는 거의 없다. 주부들이 북적이는 일반 농산물 판매대와 대조를 이룬다.

청주시 용암동 친환경농산물 전문매장도 사정은 마찬가지.

이 매장 조아무개(35)씨는 “오후 3시까지 1만3700원어치 파는 데 그쳤다”며 “손님이 줄면서 이미 서너 곳은 문을 닫았다”고 했다.

친환경농업이 급성장하고 있지만 시장이 제대로 형성되지 않아 비싼 친환경농산물이 ‘신분을 속여’ 일반 농산물 속으로 ‘위장전입’ 하는가 하면 일부 친환경재배농은 판로·비용 때문에 일반(관행)농법으로 돌아서는 등 부작용이 나오고 있다.

국립농산물품질관리원 충북지원 자료를 보면, 2001년 충북지역 855농가의 논밭 676㏊에서 친환경농산물 1만1579t을 재배했다. 하지만 지난해엔 4042농가가 3410㏊에서 6만6768t을 생산했다. 5년 새 농가 472.7%, 면적 504.4%, 재배량 576.6% 등 5배 안팎으로 늘었다.

충북도는 지난해 △친환경 시설자재 150억원 △친환경인증 9억2천만원 △시·군 바이오쌀 생산단지 3억원 등을 각각 지원했다. 올해도 140여억원을 지원할 참이다.

도는 2013년까지 5219억원을 들여 친환경농업을 육성하기로 하는 등 농업정책 초점을 친환경 쪽에 맞추면서도 유통 관련 예산은 별도로 세우지 않고 있다. 이런 불균형은 시장에서 그대로 나타난다.

친환경 재배를 하고도 팔 데가 없어 일반시장에 나눠 출하하는 농가도 늘고 있다.

농협·생협·대형할인점 등과 계약재배를 하는 농가는 그래도 사정이 나은 편이지만, 경기불황→소비부진→공급과잉이 겹치면서 나타나는 일반적인 현상이다.

박준순(49) 청원친환경영농조합 대표는 “속상하지만 생산비라도 건지려고 일반 농산물로 둔갑시켜 일반시장에 내놓고 있다”며 “판로가 막히면서 친환경에서 일반재배로 돌아서는 농가도 늘고 있다”고 말했다.

오승택 농협충북지역본부 과장은 “규모를 키우는 것 못지 않게 유통·판매구조를 제대로 갖추는 정책이 뒤따라야 한다”고 말했다.

청주/오윤주 기자 [e-mail]