미 서부해안서 소형선박 화재·침몰…34명 사망·실종 참사

미 서부 산타크루즈에 정박해있던 다이버용 소형 선박에서 2일(현지시간) 화재가 발생해 34명이 사망 또는 실종된 상태다. AP=연합뉴스

말리부 서쪽 산타크루스섬 연안 정박한 다이버 보트서 새벽에 화재
선장·승조원 5명만 구조…갑판 아래서 잠자던 탑승자 대부분 숨진 듯
탑승자 가족 “프로판가스 폭발” 주장…소방당국 “화재 원인 파악 못해”
LA총영사관 “한국인 탑승자 있는지 확인중…지금까지 확인요청은 없어”

미국 캘리포니아주 남부 해상에 있던 다이버용 소형 선박(보트)에서 2일 새벽(현지시간) 화재가 발생하면서 배가 침몰해 탑승자 34명이 사망·실종하는 참사가 일어났다.

AP통신·CNN·폭스뉴스 등에 따르면 화재는 이날 새벽 3시께 캘리포니아주 샌타바버라 남쪽, 말리부 서쪽 해상에 있는 산타크루스섬 연안에 정박해 있던 상업용 다이버 선박인 ‘컨셉션호’에서 발생했다.

미 해안경비대는 이날 오후 “사고 선박 주변에서 시신 4구를 수습했다”라면서 “나머지 탑승자 30명은 여전히 실종 상태”라고 말했다. 사망자 신원은 확인되지 않았다.

AP통신은 현재까지 사망자 4명, 실종자 29명으로 집계됐다고 보도했다. 앞서 해안경비대는 오전 기자회견에서는 “탑승자 34명이 숨진 것으로 우려된다”라고 밝혔다.

해안경비대 매튜 크롤 부지휘관은 AP통신에 “상업용 스쿠버 다이빙 선박에서 현재까지 탑승자 가운데 5명만 구조됐으며, 다른 탑승자 34명은 숨진 것으로 보인다”라고 말했다.

사고 선박에는 승조원을 포함해 모두 39명이 타고 있었다고 대다수 미 언론은 전했다.

화재가 난 보트는 선체 길이 22ｍ(75피트) 정도로 산타크루스섬 북쪽 해안 18ｍ지점에 정박 중이었다. 컨셉션호는 화염에 휩싸인 뒤 뱃머리 일부만 남겨둔 채 수심20ｍ 바닷속으로 침몰했다.

산타크루스섬은 로스앤젤레스(LA)에서 북서쪽으로 140㎞ 떨어진 해상에 있다. 벤투라 카운티 소방국은 이날 오전 3시 28분 신고를 접수하고 출동했다고 밝혔다. 브라이언 맥그래스 벤투라 카운티 소방국장은 “일부 사망자가 확인됐다”라고 말했다.

AP통신은 크롤 부지휘관의 말을 인용해 갑판 아래쪽 선실에서 잠을 자고 있던 탑승자들은 대부분 사망하거나 실종됐으며, 갑판 위에 있던 승조원들은 구조됐다고 전했다.

사고 보트의 선장은 현재 생존한 상태로 구조를 도왔으며, 다른 승조원 4명도 구조됐다고 폭스뉴스는 전했다. 승조원 2명은 부상했다. 해안경비대는 보트에서 불이 나자 갑판 위에 있던 승조원들이 물 속에 뛰어들었으며, 인근 해상에 있던 또 다른 선박인 그레이프 에스케이프호에 의해 구조됐다. 해안경비대는 트위터에 “경비대원들이 산타크루스섬 인근에서 불이 난 보트 탑승자를 구조하기 위해 구조 작업을 개시했다”라고 말했다.

해안경비대 LA 롱비치지부 책임자 모니카 로체스터는 “구조된 5명은 모두 승조원이며 불이 났을 당시 깨어 있었다. 승조원들이 함교 부분에서 바닷속으로 뛰어들었다”라고 말했다.

로체스터는 “사고 선박이 규정을 준수하고 있었다”면서 “현재 선사 측과 수습책을 조율하고 있다”라고 말했다.

그는 “사고 선박에서 ‘배가 화염에 휩싸였다’는 조난 신고가 딱 한 차례 있었다”라고 전했다. 조난신호는 이날 새벽 3시 15분에 접수됐으나 상태가 고르지 못했다.

해안경비대는 헬기 2대와 쾌속정 등을 사고 해역에 긴급 투입했다.

해안경비대는 “현재 산타크루스섬 북쪽 해안 주변에서 수색 작업을 진행 중이다. 생존자가 있는지 찾고 있다”라고 말했다.

벤추라 카운티가 지역구인 줄리아 브로드웨이(민주) 의원은 “생존자가 있을 가능성을 배제할 수 없다. 희망을 걸고 있다”라고 말했다.

사고 선박 탑승자의 한 가족은 현지 KTLA 방송에 “선상에서 프로판가스 폭발이 있었다고 들었다”라고 주장했다. 해안경비대와 소방당국은 그러나 “현재로서는 화재원인을 파악하지 못했다”라고 설명했다.

해안경비대 측은 “화재가 탑승자들이 탈출할 수 없을 정도로 급속도로 번진 것 같다”라고 말했다. 사고 선박을 소유한 플리츨러스 트루스 아쿠아틱스 사이트에 의하면 사고 선박인 컨셉션호는 46명이 최대 탑승 인원이며 110명을 위한 구명조끼와 뗏목이 갖춰져 있는 것으로 알려졌다. 이 배는 산타바버라에서 산타크루스섬까지 운항하며 스쿠버 다이버들을 실어나르는 방식으로 운영돼 왔다. 운영 업체는 월드와이드다이빙어드벤처로 스쿠버 다이버들이 인근 해안의 산호초와 해양생물을 수중 탐사하는 데 이용하는 선박이다. 사고 선박은 1981년 건조됐으며 그동안 특별한 사고나 법규 위반 사례는 없었다. 소방당국 관계자는 컨셉션호가 원래 산타바버라 항구에 정박하는 선박이며, 사고 당시 산타크루스섬 인근에 정박해 있었다고 말했다.

컨셉션호는 노동절 연휴를 맞아 지난달 31일 산타바버라 항구에서 출항했으며 2일 오후 돌아갈 예정이었다. 한편, 주 LA총영사관은 “현재 한국인 또는 한국 교민 탑승자가 있는지 확인 중”이라며 “지금까지 교민 안전과 관련해 문의해온 확인 전화는 없었다”라고 말했다.

연합뉴스