미-중 무역 갈등 봉합 수순에 접어드나

트럼프 대통령 “므누신 재무장관 중국에 보낼 것”
3월 말 시작된 G2 무역 전쟁 수습될지 주목

도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)이 24일(현지시각) 백악관에서 미국을 국빈방문 중인 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 정상회담을 시작하기 전 기자들에게 발언하고 있다. 워싱턴/AFP 연합뉴스

도널드 트럼프 대통령이 눈앞에 다가온 미-중 ‘무역 전쟁’을 피하기 위해 스티븐 므누신 재무장관 등을 베이징에 파견하기로 했다. 25%에 달하는 고율 관세를 부과할 품목을 쏟아내며, 무역 전쟁을 불사할 기세를 보이던 미-중이 원만한 타협점을 찾아낼지 주목된다.

트럼프 대통령은 24일 에마뉘엘 마크롱 대통령과의 정상회담 직후 기자회견에서 “므누신 장관과 로버트 라이트하이저 미국 무역대표부(USTR) 대표를 수일 내에 중국으로 보내 무역 문제를 협의하도록 하겠다”고 말했다. 트럼트 대통령은 므누신 장관 등의 방중이 중국의 요청에 이뤄지는 것이라며 “미국도 중국도 매우 진지하다. 우린 진지해지지 않을 수 없다. 합의가 이뤄질 가능성이 매우 높다고 생각한다. 그렇지 않다면 (중국산 제품에 고율 관세를 매기는) 절차가 이어질 것”이라고 말했다. 지난달 미-중 무역 갈등이 본격화된 뒤, 양국 간에 공식 협의가 이뤄지기는 이번이 처음이다. <월스트리트 저널>과 <뉴욕 타임스> 등 미국 언론들은 이번 방중이 5월3~4일께 이뤄지며, 피터 나바로 백악관 무역·제조업정책국장, 래리 커들로 국가경제위원회(NEC) 위원장이 동행할 것이라고 전망했다.

트럼프 대통령은 지난해 1월 취임 때부터 ‘미국 우선주의’를 내세우며 천문학적인 수준에 달한 무역적자를 줄이겠다고 공언해 왔다. 이를 위해 가장 필요한 것은 2017년 5660억달러(약 611조원)를 기록한 전체 무역적자의 3분의 2(3752억달러)에 달하는 대중 무역적자 삭감이다. 미국 정부는 그동안 중국 정부에 지식재산권 침해 대책 마련 등 대중 무역적자를 경감할 방안을 만들라고 촉구해 왔다.

결국 먼저 칼을 빼든 것은 미국이었다. 미국 무역대표부는 지난 3일 통상법 제301조에 근거해 500억달러에 상당하는 첨단산업 분야 중심의 중국산 수입품 1333개 품목에 25%의 관세를 부과하겠다고 발표했다. 그로부터 약 10시간 뒤 중국 역시 미국산 자동차·콩 등 106개 품목에 보복관세 부과 계획을 밝히며 맞불을 놨다. 그러자 트럼트 대통령은 5일 제재 대상을 1000억달러어치로 늘리도록 무역대표부에 지시하며 ‘강 대 강’ 대결을 불사했다. 이와 별도로 미국이 2일 중국산 철강·알루미늄에 고율 관세를 물리자, 중국 역시 미국산 돼지고기·포도주 등에 보복관세를 발동한 바 있다.

그러나 시진핑 중국 국가주석이 10일 보아오포럼 연설에서 대외 개방 확대와 관세 인하 등의 조처를 약속하며 두 초강대국 사이의 갈등은 수습 국면으로 접어들기 시작했다.

길윤형 기자 [e-mail]