[사설] 40년 미궁 ‘5·18 진실’, 행불자 확인 서둘러야

신원미상의 주검 40여구가 발굴된 광주직할시 문흥동 옛 광주교도서 터. 연합뉴스

신원미상의 주검 40여구가 발굴된 광주직할시 문흥동 옛 광주교도서 터. 연합뉴스

광주광역시 옛 광주교도소 터에서 신원미상의 주검 40여구가 발굴돼 법무부가 5·18 광주항쟁 당시의 행방불명자인지에 대한 조사에 나섰다. 무연고자 묘지 개장 작업 중 무연고자들을 합장한 콘크리트 관 위에 흩어져 있던 주검들을 발굴했다는 것이다. 이 주검들이 5·18 당시 행불자들의 것이라고 속단하기는 아직 이르다.

옛 광주교도소에서는 당시 이곳에 주둔하던 계엄군과 시민군의 총격전이 벌어졌고 계엄사가 작성한 ‘광주사태 진상 조사’라는 문건에는 이때 민간인 28명이 숨진 것으로 기록돼 있다. 이후 인근에서 암매장된 11구의 주검이 발굴되기도 했다. 이번에 발굴된 주검 숫자가 계엄사 문건 내용에 비해 너무 많은데다 5·18 관련 유류품이 발견되지 않는 등 당시 행불자로 보기 어려운 측면이 없지 않다. 그러나 당국의 관리 대상에 없던 주검들이 무더기로 나온데다, 기존 콘크리트 관 위에 비정상적인 형태로 흩어져 있었고, 일부에선 두개골에 구멍이 나 있는 등 5·18 관련성을 배제하기 힘든 것도 사실이다.

광주시는 현재 5·18 당시 행불자 가족 299명의 혈액 샘플을 보관하고 있다. 정부는 김오수 법무부 장관대행 주도로 검찰·경찰·국방부 유해발굴단 등으로 합동조사단을 꾸려 진상 규명에 나섰다. 주검을 국립과학수사연구원에 보내 유전자 정보를 확인하면 행불자 여부가 가려질 수 있을 것이다.

5·18 이후 40년이 다 돼가는데도 아직 124명(광주시 집계 78명)이나 그 흔적을 찾지 못하고 있다. ‘민주화운동’으로 평가해놓고도 발포명령자나 헬기사격 여부 등 중요한 진실이 은폐돼 있는 것도 부끄러운 일이다. 그러니 ‘학살의 주범’이 아직도 군사반란을 기념하는 오찬을 즐기며 ‘민주주의 아버지’ 운운하는 망발을 일삼는 것 아닌가. 이번 발굴을 계기로 정부가 좀 더 적극적으로 행불자 확인 작업에 나서기 바란다.