북핵·남북관계 ‘전환점’

노무현 대통령과 조지 부시 미국 대통령이 11일 새벽(한국시각) 백악관 오벌 오피스에서 한-미 정상회담을 마친 뒤 공동기자회견을 하고 있다. 워싱턴/연합

[뉴스초점]

정 통일, 한-미 정상회담 결과 북쪽에 직접 설명
반 외교 “북핵 포기땐 안전보장＋수교 논의 가능”

지난 11일 한-미 정상회담에 이어 14~17일 6·15 남북 공동선언 5돌 기념행사를 계기로 이뤄지는 남북 접촉이 북한 핵과 남북관계 등 한반도 정세의 전환점이 될 것이라는 기대가 높아지고 있다.

당국자들과 전문가들은 한-미 정상회담에서 “공고한 한-미 동맹의 토대 위에 북핵의 평화적 해결이라는 공동목표를 추구한다”는 데 합의함에 따라, 한국이 6·15 행사를 계기로 남북관계 정상화와 북핵 문제의 동시해결을 추진할 수 있는 발판을 마련했다고 보고 있다. 특히 북쪽이 김기남 당 비서 겸 조평통 부위원장을 단장으로 남북관계 일꾼들을 망라한 대표단 구성을 통보한 것은 남북대화 중시의 최근 흐름을 뒷받침하는 것으로 평가되고 있다.

정부의 한 핵심당국자는 12일 “6·15 공동행사 정부대표단 파견이 ‘새로운 남북 의사소통의 형식’으로 자리잡을 수 있을 것”이라고 설명했다. 정부는 이번 정부 대표단 파견이 오는 8·15 공동행사의 북쪽 당국 대표단의 남쪽 방문으로 이어질 수 있을 것으로 보고 있다.

또 청와대는 한-미 정상회담 결과가 북한의 6자 회담 복귀에 긍정적인 영향을 끼칠 것으로 판단하고, 14일 정부 대표단을 이끌고 북한을 방문하는 정동영 통일부 장관을 통해 회담 결과를 북한 쪽에 직접 설명하기로 했다. 청와대 핵심 관계자는 이날 “한-미 두 정상 간에 오고간 모든 얘기를 전달할 수는 없으나, 언론에 보도된 수준 이상의 회담 결과가 북쪽에 전달될 것”이라고 밝혔다.

정부가 북쪽에 전달하게 될 정상회담 내용 가운데는 북한의 핵 포기 때 북-미 관계 정상화 방안에 대한 조지 부시 미국 대통령의 의지가 좀더 구체적으로 언급될 것으로 보인다.

반기문 외교통상부 장관은 이와 관련해 워싱턴에서 기자들과 만나, “부시 대통령은 이번 정상회담에서 북한이 핵을 포기하면 안전보장은 물론, (북한과 미국 간에) 더 나은 정상적 관계가 이뤄질 수 있다는 점을 강조했다”고 전했다.

반 장관은 ‘북한의 핵 포기가 이뤄지면 북-미 수교도 가능하다는 뜻인가’라는 질문에, “궁극적으로 수교가 논의될 것으로 본다”며 “지금 단계에선 핵문제 해결에 진전이 있을 경우 (북-미 간에) 통상적인 국가 간에 있을 수 있는 더 정상적인 관계를 가질 수 있다는 뜻”이라고 설명했다.

이에 대해 임동원 전 외교안보통일 특보는 11일, 북한이 핵 포기와 북-미 관계 정상화를 연계하고 있다는 점을 들어 “북-미 관계 정상화에 대한 언급이 있었다면 상당히 중요한 의미가 있다”고 지적했다.

스콧 매클렐런 백악관 대변인도 정상회담 결과를 브리핑하면서 “두 정상은 6자 회담을 통해 평화적이고 외교적인 (북핵) 해결책을 찾고 있음을 표명했다”며 “우리는 북한이 곧 회담에 복귀할 것이라는 희망을 갖고 있다”고 말했다. 그는 이어 “북한이 회담에 복귀하면, (지난해 6월 미국이 내놓은) 제안을 어떻게 진지하고 실질적인 방법으로 진전시킬 것인지를 논의하길 바란다”고 밝혔다.

한편, 정부는 이날 정동영 통일부 장관을 단장으로 정부 대표 9명과 자문단 6명, 지원인원 17명과 기자단 등 6·15 통일대축전에 참가할 40명의 정부 대표단을 발표했다. 정부는 또 김기남 조평통 부위원장을 단장으로 정부 대표 16명과 8명의 자문위원 등 25명의 북쪽 대표단의 명단도 공개했다.

워싱턴/박찬수 특파원 , 김의겸, 정인환기자 [e-mail]