원전 주변 주민 ‘방사선 건강영향평가’ 5년마다 실시한다

경북 경주시 양북면 월성원자력환경관리센터에 반입될 방사성폐기물이 월성원전 부두에 하역되고 있다. 김명진 기자 [e-mail]

원안위, 2020년부터 원전 주변 주민 대상
4월부터 전국 방사선 노출현황 조사착수
환경방사선 통합DB 2022년까지 구축

경북 경주시 양북면 월성원자력환경관리센터에 반입될 방사성폐기물이 월성원전 부두에 하역되고 있다. 김명진 기자 [e-mail]

원자력발전소(핵발전) 주변 주민들을 대상으로 하는 ‘방사선 건강영향평가’가 5년마다 실시된다.

원자력안전위원회(원안위)는 22일 “원전 운영과 방사선 이용이 국민건강에 미치는 영향을 조사하는 ‘방사선 건강영향평가 추진 방안’을 마련해 추진해나가기로 했다”고 밝혔다.

강정민 원안위 위원장은 “그동안 원전 운영에 따른 방사선이 원전 주변 주민 건강에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 역학조사와 후속연구가 진행됐음에도 오히려 논란이 이어지고 추가조사 필요성이 제기돼왔다. 미국·일본·프랑스처럼 원전 주변 주민에 대한 건강영향평가를 주기적으로 실시할 필요가 있다”고 말했다. 국내에서는 지난 1991~2011년 ‘원전 종사자 및 주변지역 주민 역학조사 연구’가 진행됐으며, 2013~2015년에는 ‘원전 주변 주민 역학조사 관련 후속 연구’가 실시됐다. 하지만 역학조사에서는 “원전 방사선과 주변 주민 암 발병 위험도 사이의 연관성을 시사하는 증거를 찾을 수 없다”고 결론을 낸 반면 후속연구에서는 “연관성이 없다는 결론을 내릴 수 없으므로 추가 연구가 필요하다”는 상반된 의견이 제시돼 논란이 증폭돼왔다.

강정민 원자력안전위원회 위원장이 22일 원안위 대회의실에서 기자들에게 방사선 건강영향평가 실시에 대해 설명하고 있다. 원안위 제공

원안위는 과거 역학조사 때 제외한 기존 암 환자, 어린이·청소년 등 민감 연령층을 포함한 원전 주변 주민에 대해 조사할 계획이다. 원전 지역별로 코호트(동일한 특성을 가진 인구집단)를 구축한 뒤 원전으로부터의 거리, 기상 조건, 주거 형태 등을 고려해 방사선 노출 정도를 평가하고, 개인별 특성 반영, 빅데이터 활용 등을 통해 조사의 신뢰도를 높일 방침이다.

원안위는 올해 상반기에는 공청회·설명회 등을 진행하고 연말까지 원자력안전법 등 관련 법령 개정을 추진한 뒤 2019년에 조사방법 설계를 하는 일정을 세웠다. 사전 준비작업이 완료되는 2020년부터 본격 조사에 들어가고 암 등 질환 발생에 장기간의 잠복기가 있는 점 등을 고려해 5년 단위로 추적 조사를 한다는 계획이다.

원안위는 이밖에도 방사선에 직접 노출되는 방사선작업 종사자에 대해서는 조사대상 모집 등 조사 기반을 구축하고 있으며 다음달부터는 이들에 대해 5년 주기로 지속해서 관찰할 것이라고 밝혔다. 조사 활동이 본궤도에 오르면 과거 퇴직자와 항공승무원·방사선치료사 등 방사선 노출이 많은 직업군도 조사 대상에 포함시키는 등 범위를 확대할 것이라고 원안위는 덧붙였다.

원안위는 또 전국 방사선 노출 현황 조사를 다음달부터 시작해 2022년까지 환경방사선 통합 데이터베이스를 구축하고, 이후에는 2년마다 주기적으로 실시할 방침이다.

강정민 위원장은 “방사선 건강영향평가를 위해서는 원전 주변 주민과 방사선작업 종사자의 적극적인 협조가 필요하다. 직접적인 소통을 바탕으로 결과를 신뢰할 수 있는 건강영향평가를 추진하겠다”고 말했다.

이근영 선임기자 [e-mail]